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Krieg ist ein organisches Verhalten. Armeen dienen dem Überleben einer ausschließlich männlichen Gruppe. Eine ausschließlich weibliche Gruppe hingegen ist traditionell auf die Religion orientiert. Frauen sind die Bewahrer heiliger Mysterien.

Lehre der Bene Gesserit

Nachdem sie den Heighliner im Orbit verlassen hatten und durch die ausgefeilten atmosphärischen Verteidigungssysteme geschleust worden waren, stiegen Herzog Leto Atreides und Rhombur Vernius auf dem Raumhafen der Mütterschule aus, wo sie von einer Delegation dreier Frauen in schwarzen Gewändern empfangen wurden.

Die blauweiße Sonne von Wallach IX war von der Oberfläche aus nicht zu sehen. Ein eiskalter Wind pfiff durch den offenen Säulengang, in dem die Gruppe stand. Leto spürte die Kälte durch die Kleidung und beobachtete, wie sein Atem weiße Wölkchen bildete. Rhombur zog den Kragen seiner Jacke bis zum Kinn hinauf.

Die Sprecherin des Begrüßungskomitees stellte sich als Mutter Oberin Harishka vor – eine Ehre, mit der Leto nicht gerechnet hatte. Womit habe ich diese Aufmerksamkeit verdient? Während seiner Zeit im Gefängnis auf Kaitain, als er auf den Beginn des Verwirkungsverfahrens gewartet hatte, waren die Bene Gesserit im Geheimen an ihn herangetreten und hatten ihm Unterstützung angeboten, ohne dass sie eine Erklärung über ihre Beweggründe abgegeben hätten. Die Bene Gesserit tun nichts ohne eindeutige Absicht.

Harishka hatte dunkle Mandelaugen und war alt, aber voller Energie – und wenn sie sprach, kam sie gleich zur Sache. »Prinz Rhombur Vernius.« Sie verbeugte sich vor dem jungen Mann, der die Geste mit einem schneidigen Schwung seines purpur- und kupferroten Umhangs erwiderte. »Es ist eine bedauerliche und schreckliche Tragödie, die Ihrem Großen Haus widerfahren ist. Selbst die Schwesternschaft findet das Verhalten der Bene Tleilax ... unbegreiflich.«

»Vielen Dank, aber ... äh ... ich bin mir sicher, dass alles wieder gut werden wird. Erst neulich hat unser Botschafter im Exil ein neues Gesuch an den Landsraad eingereicht.« Er lächelte mit gezwungenem Optimismus. »Ich brauche kein Mitleid.«

»Sie brauchen lediglich eine Konkubine, richtig?« Die alte Frau wandte sich um und führte die Gruppe aus der Säulenhalle auf das Gelände der Mütterschule. »Wir freuen uns, dass eine unserer Schwestern in Burg Caladan leben wird. Ich bin überzeugt, dass Sie und die Atreides von ihr profitieren werden.«

Sie folgten einem gepflasterten Weg zwischen zusammenhängenden Gebäuden. Sie waren mit Stuck verziert und mit Dachziegeln aus Terrakotta gedeckt, die wie die Schuppen einer Riffechse angeordnet waren. In einem blühenden Hof hielten sie kurz vor einer stilisierten schwarzen Quarzstatue einer knienden Frau an. »Die Gründerin unserer uralten Schule«, sagte Harishka, »Raquella Berto-Anirul. Durch die Beherrschung ihrer Körperchemie konnte Raquella eine normalerweise tödliche Vergiftung überleben.«

Rhombur beugte sich vor, um die Inschrift auf dem Messingschild zu lesen. »Hier heißt es, dass alle schriftlichen und bildlichen Aufzeichnungen über diese Frau vor langer Zeit verloren gingen, als bei einem Angriff das Bibliotheksgebäude abbrannte und die Originalstatue zerstört wurde. Äh ... woher wissen Sie, wie sie ausgesehen hat?«

Mit einem runzligen Lächeln erwiderte Harishka geheimnisvoll: »Weil wir Hexen sind.« Ohne ein weiteres Wort führte die alte Frau sie über eine kurze Treppe in ein feuchtes Treibhaus, wo sich Akoluthen und Schwestern um exotische Pflanzen kümmerten – vielleicht medizinische Kräuter, vielleicht sogar Giftpflanzen.

Die Mütterschule war ein von Mythen und Legenden umrankter Ort, den nur wenige Menschen jemals zu Gesicht bekamen, sodass Leto über das herzliche Entgegenkommen überrascht war, mit dem man seine erste forsche Anfrage beantwortet hatte. Er hatte die Bene Gesserit gebeten, eine talentierte, intelligente Partnerin für Rhombur auszusuchen, und sein Freund hatte sich einverstanden erklärt, mit ihm einen ›Einkaufsbummel‹ zu unternehmen.

Mit schnellen Schritten überquerte Harishka eine Rasenfläche, auf der Frauen in kurzen, leichten Gewändern unmöglich erscheinende Streckübungen ausführten. Die Kommandos kamen von einer gebeugten alten Frau, die jede der Übungen mitmachte. Leto staunte über die Körperbeherrschung der Schwestern.

Als sie schließlich in ein großes verziertes Gebäude mit dunklen Holzbalken und auf Hochglanz polierten Holzfußböden traten, war Leto froh, nicht mehr dem schneidenden Wind ausgesetzt zu sein. Im Gebäude roch es nach Staub und Kalk, da die Putzschicht an den Wänden schon sehr alt war. Vom Foyer gelangten sie in einen Trainingssaal, wo sich ein Dutzend junger Frauen in weißen Roben aufgestellt hatte – in tadelloser Haltung, wie Soldaten, die zum Appell angetreten waren. Die Kapuzen hingen ihnen über die Schultern.

Die Mutter Oberin trat vor die Akoluthen. Die zwei Ehrwürdigen Mütter, die sie begleiteten, stellten sich hinter den jungen Frauen auf. »Wer ist gekommen, um eine Konkubine zu suchen?«, fragte Harishka gemäß dem traditionellen Ritual.

Rhombur trat vor. »Ich ... äh ... Prinz Rhombur, erstgeborener Sohn und Erbe des Hauses Vernius. Vielleicht suche ich sogar eine Ehefrau.« Er blickte sich zu Leto um und senkte die Stimme. »Da mein Haus abtrünnig geworden ist, muss ich mich nicht mehr an dumme politische Spielregeln halten. Im Gegensatz zu manch anderen Personen, die mir bekannt sind.«

Leto errötete, als er sich an die Lektionen seines Vaters erinnerte. Genieße die Liebe nach Herzenslust, aber heirate niemals aus Liebe. Nutze deinen Status für das bestmögliche Geschäft.

Er war erst vor kurzem zum Waldplaneten Ecaz gereist, um sich mit Erzherzog Armand in der provisorischen Hauptstadt zu treffen, nachdem sein Familiensitz bei der Bombardierung durch die Moritanis zerstört worden war. Als der Imperator hart durchgegriffen und eine Sardaukar-Legion nach Grumman geschickt hatte, um den tobenden Grafen in Schach zu halten, waren die offenen Feindseligkeiten zwischen den zwei Häusern eingestellt worden. Zumindest vorübergehend.

Erzherzog Armand Ecaz hatte eine offizielle Untersuchung der angeblichen Sabotage gegen die berühmten Nebelholzwälder von Ecaz und anderer Plantagen gefordert, was Shaddam jedoch abgelehnt hatte. »Schlafende Hunde soll man nicht wecken«, hatte es in der offiziellen Begründung geheißen. Und dass er davon ausging, das Problem sei damit erledigt.

In Anerkennung der Bemühungen Letos, für eine Entspannung der nach wie vor schwierigen Situation zu sorgen, hatte der Erzherzog inoffiziell erwähnt, dass seine älteste Tochter Sanyá möglicherweise als Heiratskandidatin für das Haus Atreides in Frage käme. Leto hatte sich daraufhin ein genaueres Bild vom Stand des Hauses Ecaz gemacht, die wirtschaftliche, politische und militärische Macht abgewogen und überlegt, wie sich diese Aktivposten mit denen von Caladan ergänzten. Er hatte sich das fragliche Mädchen noch nicht einmal angesehen. Studiere die politischen Vorteile einer Heiratsallianz. Sein Vater wäre mit ihm sehr zufrieden gewesen ...

Jetzt sagte die Mutter Oberin: »Diese jungen Frauen sind hervorragend darin ausgebildet, den Bedürfnissen des Adels auf vielfältigste Weise gerecht zu werden. Alle wurden gemäß Ihren Vorgaben ausgewählt, Prinz Rhombur.«

Rhombur näherte sich den Frauen und blickte jeder aufmerksam ins Gesicht. Es waren Blondinen, Brünette, Rothaarige, manche mit alabasterweißer Haut, andere so dunkel wie Ebenholz. Alle waren hübsch und intelligent ... und alle musterten ihn gelassen und erwartungsvoll.

Da Leto seinen Freund recht gut kannte, war er nicht überrascht, als Rhombur vor einem eher unscheinbar wirkenden Mädchen stehen blieb. Sie hatte sepiafarbene Augen und mausbraunes Haar, das männlich kurz geschnitten war. Sie erwiderte Rhomburs prüfenden Blick, ohne die Augen niederzuschlagen und ohne Schüchternheit vorzutäuschen, wie es einige der anderen getan hatten. Leto bemerkte, dass die Andeutung eines Lächelns um ihre Lippen spielte.

»Ihr Name ist Tessia«, sagte die Mutter Oberin. »Eine sehr intelligente und begabte junge Frau. Sie kann die alten Klassiker auswendig zitieren und spielt mehrere Musikinstrumente.«

Rhombur legte die Finger an ihr Kinn und hob ihren Kopf, um ihr in die dunkelbraunen Augen zu blicken. »Aber kann sie auch über einen Witz lachen? Und vielleicht sogar einen noch besseren erzählen?«

»Bevorzugen Sie witzige Wortspiele, Herr?«, erwiderte Tessia. »Lachen Sie lieber über schrecklich schlechte Witze oder über derbe Zoten, bei denen selbst Ihre Wangen erröten?«

Rhombur prustete begeistert. »Die nehme ich!« Als er Tessias Arm berührte, trat sie aus der Reihe und folgte ihm. Leto freute es, dass sein Freund fündig geworden war, doch gleichzeitig war sein Herz schwer, weil er selbst immer noch keine Frau hatte. Rhombur handelte oft aus einem spontanen Impuls heraus, aber er hatte die Begabung, stets etwas Gutes aus seinen Entscheidungen zu machen.

»Kommt zu mir, Kinder«, sagte Harishka in feierlichem Tonfall. »Tretet vor mich und verbeugt euch.« Sie nahmen sich an den Händen und gehorchten ihr.

Leto trat mit einem väterlichen Stirnrunzeln vor, um Rhomburs Kragen zurechtzurücken und eine Knitterfalte in seinem Schulterumhang glatt zu streichen. Der ixianische Prinz wurde rot und bedankte sich murmelnd.

Harishka fuhr fort: »Mögt ihr beiden ein langes, produktives Leben führen und euch an der gemeinsamen Partnerschaft erfreuen. Ihr seid jetzt miteinander verbunden. Wenn ihr eines Tages beschließt, zu heiraten und eure Verbindung nicht nur auf das Konkubinat zu beschränken, habt ihr den Segen der Bene Gesserit. Wenn du mit Tessia nicht zufrieden sein solltest, darf sie in die Mütterschule zurückkehren.«

Leto war überrascht, mit welcher Feierlichkeit dieses Ereignis begangen wurde, obwohl es im Grunde nur eine geschäftliche Vereinbarung war. Per Kurier hatte er längst die Einzelheiten der Bezahlung ausgehandelt. Trotzdem verliehen die Worte der Mutter Oberin dieser Beziehung eine gewisse Ernsthaftigkeit und bildeten eine günstige Grundlage für die Zukunft.

»Prinz Rhombur, dies ist eine ganz besondere Frau, die in vielen Disziplinen ausgebildet wurde. Unterschätze sie nicht und höre auf ihren Rat, denn Tessia ist weiser, als ihre Jugendlichkeit vermuten lässt.« Damit trat die Mutter Oberin zurück.

Tessia beugte sich vor, um Rhombur etwas ins Ohr zu flüstern, worauf der Prinz lachte. Er blickte sich zu Leto um und sagte: »Tessia hat eine interessante Idee. Warum suchst du dir nicht ebenfalls eine Konkubine aus, Leto? Die Auswahl ist beträchtlich.« Er deutete auf die übrigen Akoluthen. »Dann musst du meiner Schwester keine verstohlenen Blicke mehr zuwerfen!«

Leto errötete verärgert. Seine langjährige Zuneigung zu Kailea schien recht offenkundig zu sein, obwohl er sich alle Mühe gegeben hatte, seine Gefühle zu verbergen. Er hatte sich geweigert, mit ihr ins Bett zu gehen, um seinen Pflichten als Herzog und den Ermahnungen seines Vaters Genüge zu tun.

»Ich habe keinen Mangel an Geliebten, Rhombur. Das weißt du. Die Mädchen aus der Stadt und den Dörfern mögen ihren Herzog. Das ist keine Schande – und ich kann meine Ehre auch ohne deine Schwester wahren.«

Rhombur verdrehte die Augen. »Also ist die Tochter irgendeines Fischer gut genug für dich, nicht jedoch meine Schwester?«

»Darum geht es nicht. Auf diese Weise zeige ich meinen Respekt vor dem Haus Vernius und vor dir.«

Harishka meldete sich zu Wort. »Ich fürchte, dass die Frauen, die wir hier versammelt haben, ohnehin nicht für Herzog Atreides geeignet sind. Sie wurden danach ausgesucht, wie gut sie zu Prinz Rhombur passen.« Ihre trockenen Lippen verzogen sich zu einem Lächeln. »Dennoch ließe sich zweifellos etwas arrangieren ...« Sie blickte zu einer Galerie hinauf, als würde sich dort jemand verbergen.

»Ich bin nicht wegen einer Konkubine hier«, sagte Leto schroff.

»Äh ... er ist eher der unabhängige Typ«, sagte Rhombur zur Mutter Oberin, um dann Tessia fragend anzuschauen. »Was machen wir nur mit ihm?«

»Er weiß, was er will, aber er weiß nicht recht, wie er es vor sich selbst rechtfertigen soll«, sagte Tessia mit einem verschmitzten Lächeln. »Eine schlechte Angewohnheit für einen Herzog.«

Rhombur klopfte Leto auf die Schulter. »Siehst du, sie fängt schon damit an, mir gute Ratschläge zu erteilen. Warum machst du nicht einfach Kailea zu deiner Konkubine, und damit hat sich die Sache? Ich habe langsam genug von deinen pubertären Hemmungen. Damit brichst du dir keinen Zacken aus der Krone, und wir beide wissen, dass Kailea kaum noch auf eine bessere Karriere hoffen kann.«

Mit einem gezwungenen Lachen verwarf Leto die Idee, obwohl er selbst viele Male darüber nachgedacht hatte. Er hatte sich einfach nie getraut, Kailea einen derartigen Vorschlag zu unterbreiten. Wie würde sie darauf reagieren? Würde sie erwarten oder gar fordern, mehr als nur eine Konkubine zu sein? Obwohl es unmöglich war?

Andererseits war sich Rhomburs Schwester der politischen Realitäten durchaus bewusst. Vor der ixianischen Tragödie wäre die Tochter des Grafen Vernius eine völlig angemessene Partie für einen Herzog gewesen – und möglicherweise hatte der alte Paulus sogar eine solche Verbindung im Sinn gehabt. Aber als Oberhaupt des Hauses Atreides konnte Leto jetzt nicht mehr in eine Familie einheiraten, die keine imperialen Titel oder Lehen besaß.